Charlie avait enfin réussi à fixer une date avec Takayasu pour le premier cours commun de japonais. Ça rentrerait sûrement dans les annales : ce n'était encore jamais arrivé. Le nippon était quelque chose de rare à l'orphelinat, certains élèves ne savaient même pas ce que c'était. Le jeune homme annonçait donc à son entourage que c'était une opportunité exceptionnelle de pouvoir étudier cette langue, qu'ils étaient privilégiés. Mais il les prévint aussi que le cours se ferait dans le plus grand secret, ce qui eut le mérite d'en faire renoncer plus d'un. Tant pis. Tant qu'ils ne balançaient pas, Charlie ne leur en voudrait pas. Il avait juste hâte d'être le jour J, pour apprendre quelques rudiments. Et puis lors des leçons à venir, il espérait être à la hauteur.

Il en avait parlé aussi à Salomé. Elle ne lui avait pas dit si elle viendrait ou non. Charlie espérait la voir là-bas. Il aurait été flatté. Mais pour l'instant, le mystère restait entier. Alors, Salomé ou pas, il comptait bien s'amuser ce jour-là. En revanche, s'il y voyait Aurore... il allait frôler la syncope. Tout sauf ça. Satoshi allait payer le prix de sa présence, et ça, Charlie ne le souhaitait pas. Il voulait juste un cours de japonais en compagnie de ses amis, c'était trop demander ?

« Bonjour monsieur ! » lança le garçon en entrant dans la salle, tout sourire.

Il était le premier arrivé, comme d'habitude. Les tables avaient été disposées en U, et il s'assit à la première place qu'il aperçut. Se mordillant la lèvre, il se demandait combien ils seraient, en tout. Il avait fait de la pub mais il n'avait recensé aucune des personnes qui souhaitaient venir. Il soupira. Est-ce qu'il se retrouverait tout seul ? Un cours particulier, ce serait trop beau. Mais ça n'était pas drôle s'il n'avait personne pour l'aider et rigoler. C'était au moins cette atmosphère conviviale qu'il voulait recréer ici, clandestinement, sans que Moor ne le sache.

Il se détendit alors tout à fait lorsque plusieurs élèves se mirent à rentrer en silence, murmurant, tendus, sans oser s'approcher des paillasses. Enfin, ils se décidèrent à s'assoir, sortant timidement des stylos et des feuilles, et lançant quelques remarques à Charlie au passage. Le cours pouvait commencer !

Petite Théa la fixe. Ses yeux clairs sont rivés dans ceux de la grande Théa. Celle-ci ne bouge pas. Elle ne bouge pas depuis de longues minutes. Elle a faim. Elle n'a pas mangé ce matin. Son estomac réclame son dû mais elle reste immobile, attendant quelque chose qui ne vient pas. Elle attend peut-être un signe. Elle attend peut-être quelqu'un. Elle attend peut-être que Petite Théa se décroche de son regard déroutant. Elle est à l'âge florissant où elle rêve trop, où elle espère trop. Parce que la folie et la maladie lui ont rongé la tête. Que la solitude n'a jamais fait que lui créer une amie imaginaire : Petite Théa. C'est même pas de l'amertume. Même pas de l'exil. C'est juste le plongeon. Juste la chute libre. Théa a les ailes brisées depuis trop longtemps. Elle s'en est rendu compte de nombreuses fois. Mais jamais elle n'a osé sauter dans le vide sans ces fameuses ailes.

Petite Théa baisse enfin le regard. Son rire en clochette roule jusqu'à Théa. La grande, la mature. Celle qui a cette petite lueur dans les yeux, celle qui a vu la mort. Grande Théa n'est qu'une ombre. Petite Théa n'est qu'une enfant. Mais cette enfant qui a l'air si sage et si responsable. Qui a l'air d'avoir vécu des centaines d'années. Qui pourrait passer pour une vieille dame si on lui donnait une enveloppe charnelle de cet aspect. Mais Théa s'en moque. Elle a une amie. Une vraie amie, qui ne l'abandonne jamais. Il y a toujours eu quelqu'un à ses côtés. Petite Théa. Puis Abel, le vrai, le réel, en chair et en os. Puis encore Petite Théa. Après son départ d'Angleterre et son arrivée ici. Il y avait quelques semaines tout au plus.

Petite Théa cesse de rire. Théa ne bouge toujours pas. Même ses cils restent cois. Puis, elle tourne la tête. Lentement. Comme si elle était un robot mécanique qui se réveillait après de longues années d'inactivité. Que ses membres étaient rouillés, et qu'elle ne fonctionnait plus comme avant. Elle retient son souffle. Elle entend du bruit dans l'une des salles du couloir. Ce n'est pas habituel. Pas à cette heure-ci. Il se passe quelque chose, et elle n'est pas au courant de ce quelque chose. En proie à la curiosité pour la première fois de sa vie, elle rase le mur jusqu'à la porte encore ouverte. Elle se plante juste derrière la porte et fixe le petit rassemblement.

Quelques orphelins et un professeur sont réunis autour de paillasses déplacées pour l'occasion. Théa ignore ce qu'ils s'apprêtent à faire, mais elle devine assez facilement que ce n'est pas une pratique courante ici et qu'ils sont en train de désobéir au règlement. Bel exemple de la part du prof, ne peut-elle s'empêcher de remarquer. Mais comme elle n'a rien à perdre, Théa ouvre la bouche pour parler, avant de baisser le regard. Petite Théa est là, elle la fixe de ses grands yeux clairs et innocents.

Vas-y, joins-toi à eux, regarde comme ils sont heureux et pas toi.

Petite Théa la nargue. Elle aime bien faire ça. Elle rit de nouveau, de ce rire si angélique et enfantin. Elle disparaît de nouveau. Petite Théa aime jouer des tours à sa façon. Théa serre les dents et finit pas demander :

« Qu'est-ce qu'il se passe ici ? »

Elle se fiche du regard du prof, du regard de tous ces orphelins soudain rivés sur elle, elle veut juste s'asseoir à une table, les imiter, paraître normale. Elle veut juste ça, pour sortir de sa solitude, pour avoir des gens à qui parler, des appuis, des camarades. Elle ne veut plus de cette folie, de ces regards de travers posés sur elle lorsqu'elle parle dans le vide. Elle aime Petite Théa mais elle veut changer d'air et de compagnie. Elle veut juste oublier qu'elle folle, qu'elle est dingo, et que tout le monde le sait.

Théa n'attend rien. Pas même une réponse. Elle est invisible. Elle a toujours vécu avec ça. Elle ne s'attend pas à ce qu'on l'invite à entrer, ni à ce qu'on la remarque d'ailleurs. On ne l'a toujours connue que par cette étrange folie qui la prend parfois, parce qu'elle parle dans le vide, parce qu'elle frappe le vide, ou parce qu'elle crie en cherchant de quoi faire couler son sang. Elle l'a déjà fait en public, sans aucun complexe. Elle a commencé à se taillader l'avant-bras avec une paire de ciseaux. Les gens autour d'elle ont paniqué, puis un adulte est arrivé et on l'a emmenée à l'infirmerie. Après, elle ne se souvient plus de rien. On dit qu'elle est allée à l'hôpital. D'autres racontent qu'on lui a donné des calmants. Mais bien sûr, elle ne connaîtra jamais la vérité. Et quand on lui a conseillé d'aller voir un psychologue, voire un psychiatre, elle est sortie sans un mot. Sans que Petite Théa ait besoin de lui conseiller quoi que ce soit.

Alors Théa ne s'attend pas du tout, mais alors pas du tout, qu'une jeune fille s'approche et lui pose la main sur le bras. Les yeux de Théa s'agrandissent de stupeur et elle tressaille au contact si étrange. Elle n'ose cependant pas la repousser et être violente. C'est la seule à être gentille ici. Théa ne sourit même pas, elle a juste une lueur de gratitude au fond des yeux. Parce qu'elle ne la prend pas pour une folle. Elle ne la regarde pas avec cet air de pitié et de peur qu’arborent tous les autres. Personne ne lui parle jamais, sous prétexte qu'elle est imprévisible. Elle ne l'est pas, non. Elle est juste différente. Et la différence, ça s'apprend. Dans un sens comme dans l'autre.

La blonde ne l'attend pas. Ça, ça plaît moins à Théa. Déconfite, elle la regarde s'asseoir. Elle aurait pu attendre sa réponse. Théa se trouve dans l'embarras, d'autant plus que le professeur ne semble pas vraiment faire attention à elle. Elle fait un pas en avant, hésite. Elle vacille lorsqu'elle aperçoit Petite Théa assise sur le rebord de la fenêtre, lui souriant comme une gamine émoustillée. Théa s'énerve. Sa réplique miniature ne cesse de la faire tourner en bourrique. Brutalement, Théa tire une chaise en la laissant racler contre le sol. Elle sait que les autres n'aiment pas ce bruit. Touché coulé. Ils se bouchent tous les oreilles en grommelant.

« D'accord », dit-elle en balayant l'assemblée de ses yeux pâles et fantomatiques, presque inhumains. « Déjà, ça veut dire quoi konichiwa ? »

Elle n'est plus d'humeur à faire sa gentille. Petite Théa l'a mise en colère, et les autres n'y peuvent rien. Théa entend encore sa voix. Vas-y, joins-toi à eux, regarde comme ils sont heureux et pas toi. Eh bien maintenant, elle est avec eux. Elle n'a pas l'air franchement heureuse, mais elle est là quand même. Prête à écouter la leçon. Prête à répéter derrière. Prête à écrire. Prête à faire tout ce qu'on lui demandera même si ça lui coûtera un immense effort. Le japonais, ça ne doit pas être si compliqué. Alors pour se le prouver, elle tente le coup. Elle jette au passage un regard noir à la fille qui l'a abordée tout à l'heure. Un regard de folle furieuse, malsain, dérangé.

Elle reste coite. Les autres se sont tus. Ils ont sûrement peur. Les rumeurs qui courent à son sujet ne sont pas toutes les mêmes mais elles partent d'un principe fondamental : Théa est tarée. C'est vrai, elle l'est, et elle ne l'a jamais nié. Mais Théa en a assez de tous ces regards posés sur elle. Elle veut être normale, paraître normale. Pas être l'un de ces monstres, ombres d'eux-même, qui balaient le sol de l'orphelinat sans un mot ni un regard. Alors elle pose un dernier regard sur Petite Théa, qui lui fait coucou à la fenêtre, et sourit, triomphante. Petite Théa disparaît.

Charlie grimaça, l'élève qui venait d'entrer était bizarre, tout le monde à l'orphelinat disait qu'elle était folle, complètement, qu'elle voyait des esprits partout, et surtout qu'il n'était pas rare de l'entendre parler à des personnages imaginaires. Bref : tout le monde se demandait pourquoi Moor refusait d'admettre que Théa était cinglée et ainsi l'envoyer en asile psychiatrique. Apparemment, elle avait aussi des gros soucis avec ses émotions. Parfois elle se mettait à pleurer toute seule. Elle faisait souvent des cauchemars la nuit, d'après ses camarades de dortoir. En somme, cette fille n'était vraiment pas gâtée. Mais déranger leur premier cours de nippon comme ça ne fit qu'énerver Charlie un peu plus.
À cran, le jeune homme regarda la brune et lâcha avant de détourner le regard, pour oublier cette lueur de folie qui brillait dans ses yeux :
« Si tu n'es pas contente, tu peux partir, Théa... »

Il n'osa plus rien ajouter. Elle faisait vraiment peur. Ses yeux clairs et fantomatiques évoquaient ceux d'un spectre et sa tenue, son air gravé sur le visage, tout évoquait chez elle une furie sur le point d'exploser. Mais Charlie, tout à ses pensées, constata qu'elle manquait peut-être d'attention et que c'était cela qui la rendait presque schizophrène. Elle avait sûrement besoin d'amis. Mais non, Charlie ne serait pas le bon. Il n'allait pas s'allier à une tarée en son genre. La notion de tolérance dans cet orphelinat ne semblait pas vraiment acquise...
« Monsieur », commença Charlie légèrement embarrassé. « Je n'ai jamais fait de japonais. Je ne connais pratiquement aucun mot si ce n'est « konichiwa », à présent... »

Il jette un regard à Salomé, n'osant pas lui sourire, même si ça le démange. Elle, elle a dû apprendre le nippon. Charlie sait qu'elle a reçu une très bonne éducation et qu'elle a étudié pleins de langues. Cela ne l'étonnerait pas qu'elle sache complètement parler japonais, d'ailleurs. La preuve, elle savait même dire bonjour avant d'entrer dans cette pièce.