Charlie n'avait pas signé. Il avait préféré laisser la surprise, le suspense, même si bon nombre de ses camarades se doutaient sans doute que le message venait de lui. Ce message avait d'ailleurs circulé dans les deux dortoirs concernés, et si tout se passait bien, beaucoup d'élèves étaient intéressés. Ça n'était pas tous les jours qu'on pouvait fêter quelque chose à l'orphelinat. Ça avait au moins le mérite d'être distrayant.

Mais le garçon n'avait pas encore dévoilé sa botte secrète : Aaron. Personne ne savait qu'il faisait partie des organisateurs, on ne l'en avait jamais cru capable de toute façon. Et pourtant c'était vrai, il était aux côtés de Charlie alors que celui-ci avait trouvé l'endroit idéal, quand il avait tout installé aussi. Et il lui en était reconnaissant de l'avoir aidé, il ne s'était pas trompé quant à son efficacité. Et il s'était aussi révélé qu'Aaron était une personne très sympathique. Charlie était allé au-delà des préjugés et il triomphait.

Bref, c'était sa botte secrète. Lorsqu'ils allaient apparaître à la lisière de la forêt pour conduire leurs invités dans la cabane abandonnée, la stupeur se lirait sûrement sur leurs visages. Et ça, curieusement, Charlie en serait fier. C'était bien son genre d'ailleurs. Personne ne croirait Aaron capable de s'allier avec Charlie. C'était impossible, c'était comme voir un lièvre s'accoupler avec une girafe. Enfin bref.


31 octobre 1992, 23h30.

Le garçon contempla la seule et unique pièce de la cabane avec satisfaction. Il avait repoussé tous les veux meubles poussiéreux dans les coins de la pièce et c'était servi d'une longue table en guise de buffet. La veille, il s'était discrètement rendu au village et avait fait quelques achats grâce à de l'argent qu'il avait, comment dire ? Emprunté. En réalité il avait retrouvé quelques billets sous son matelas qu'il avait dû subtiliser plus jeune et qu'il avait oublié avec le temps. Bref, il s'en était servi. Et était revenu avec des sacs d'une taille inimaginable. Il avait dû acheter un grande nombre de rouleaux de papier toilette pour son propre déguisement. Quant à Aaron, il ignorait tout de son costume pour la soirée.

Charlie sourit. Ils avaient fait du bon travail. Il avait accroché des lampions au plafond. Ce n'étaient que des bougies tendues en l'air, mais cela rendait l'atmosphère lugubre. Les garçons avaient laissé les toiles d'araignée pour faire plus réaliste. La nourriture et l'alcool abondait. Charlie n'était pas un expert en vins, mais il avait pris les bouteilles les moins chères et il était certain que ça ne serait excellent, en revanche cela ferait l'affaire, ils n'étaient pas à un verre près.

Charlie ôta son pull et son pantalon dans un coin de la pièce, à l'abri du regard d'Aaron. Il déballa le papier toilette et commença à s'enrouler dedans, de manière à couvrir toutes les parties de son cors, même sa tête. Il laissa un espace pour les yeux, le nez et la bouche, et se mit à rire. Il se retourna vers son camarade, toujours riant.

« Pas mal mon costume de momie ! »

Sans plus attendre, il consulta sa montre – le seul objet qu'on autorisait aux orphelins pour son utilité – et décida qu'il valait mieux se rendre tout de suite au point de rendez-vous, histoire de vérifier que personne ne les épiait. Il sortit de la cabane, attendit qu'Aaron le rejoigne et s'engagea dans la forêt noire. Il la trouvait encore une sinistre que le jour. Il y avait des bruits bizarres et des craquements de toutes parts, même si à deux, il se sentait beaucoup plus rassuré.

Ils marchèrent pendant quelques minutes en silence, tendant l'oreille, jusqu'à percevoir des chuchotements, à quelques mètres. Ils arrivaient enfin à la lisière de la forêt. Charlie sourit, aux anges. Il fit signe à Aaron de l'attendre ici, et s'avança de quelques pas pour parvenir à la vue de tous.

« Bonsoir ! » lança-t-il, tout sourire. Il balaya le petit comité du regard. Oui, ils étaient venus nombreux. Tant mieux, plus on est de fous, plus on rit. « Vous êtes tous là pour la soirée je suppose... D'abord et avant tout, je tiens à vous présenter Aaron Rowe qui m'a beaucoup aidé dans l'organisation ! »

Aaron sortit de l'ombre. Aussitôt, des regards médusés convergèrent vers lui. Aaron, oui, le chauve, il était là, mais surtout le complice de Charlie Smith. C'était quelque chose d'impossible. Et pourtant, c'était bien lui, dans son costume, c'était lui. Oui.

« Tout le monde est là ? On peut y aller ? » demanda Charlie en se frottant les mains, encore plus joyeux que d'habitude. « Ah, je tiens à vous prévenir que... si vous disparaissez dans de mystérieuses circonstances... nous déclinons toute responsabilité. »

Un frisson parcourut les orphelins. La forêt était sombre et lugubre. Charlie se mit en route, bientôt suivi par la petite troupe de déguisés. C'était un bien étrange spectacle, mais un soir d'halloween, se poser des questions était inutile. Il faisait froid et noir, mais tout le monde paraissait excité. Il fallait simplement qu'un adulte ne fasse pas son apparition et tout irait bien.

Trois jours avant Halloween. Aaron était occupé à regarder des Rubans blancs joués au foot dans la cour, fumant une cigarette sans payer attention aux ennuis que cela pourrait lui attirer quand Charlie Smith l'interpella. Enfin, Aaron pensait que c'était bien là son prénom. Il n'avait pas vraiment pris la peine de retenir les noms de tous les gens de sa classe. Quel intérêt ? Il ne leur parlait même pas. Pas qu'il n'aurait pas voulu mais les gens avaient tendance à l'éviter quand il voyait qu'il était chauve. Pensaient-ils qu'un cancer était contagieux ? Surtout qu'il était en voie de guérison. Non vraiment, Aaron ne comprenait pas vraiment les gens bien portant.
Donc, il fut plutôt surprit de voir qu'un jeune de son âge l'interpella. Charlie se présenta rapidement et lui annonça la raison de sa venue. Une fête pour Halloween ? Mouais... Pour rubans verts et blancs ? Hm... Avec alcool ? Il accepta avec plaisir ! Aaron n'allait pas rater une occasion de faire la fête, surtout si il y avait de l’alcool. Peut être pourrait-il apprendre à connaître quelques personnes en plus. Parfait ! Charlie avait toute son aide à sa disposition. Le seul problème était peut être son costume mais bon, il trouverait bien avant la fête.

Ils s'étaient donc retrouvés quelques heures avant l'heure H pour préparer la cabane abandonnée dans les bois. Aaron était plutôt content du boulot qu'ils avaient accomplis. En plus, il s'était plutôt bien entendu avec Charlie. Charlie qui avait ramené de la nourriture et des bouteilles d'alcool. Aaron l'avait aidé à financer avec les maigres billets qu'il pouvait retirer du compte de son père – enfin, le sien, c'était son compte bancaire maintenant. Il avait aussi trouvé un costume dont il était plutôt fier, bien que le résultat laissait un peu à désirer – l'importance, c'était qu'il s'amuse de toute façon, non ? Il s'était donc retrouvé habillé en monstre de Frankenstein. Il avait suffit qu'il « emprunte » un peu de maquillage à une élève et il s'était dessiné des cicatrices partout sur le visage dont une qui traversait tout son front. Il avait accroché tant bien que mal des faux clous sur ses tempes avec de la colle mais ils étaient si mal accrochés qu'ils pendouillaient et il était sûr de les perdre avant la fin de la soirée. Avec du rouge à lèvre, il avait fait un trace de sang partant de sa bouche et qui descendait sur son menton. Pour les vêtement, il avait pris une vieille chemise blanche qu'il avait déchiré un peu aléatoirement et il l'avait mit au dessus d'un simple t shirt noir. Il avait enfilé un jean et des converses noirs, qui cachaient sa prothèse.

En voyant le costume improvisé de Charlie, il était parti dans un fou rire : ils avaient le look tous les deux. L'heure était arrivée et les deux camarades marchèrent ensemble pour retrouver les autres et les guider jusqu'à la cabane. Aaron suivit les directives de Charlie quand celui-ci lui demanda de rester caché. De là où il était, le chauve pouvait voir le monde qu'il y avait et il était plutôt content de voir que beaucoup étaient venus pour cette fête d'Halloween, après tout, il n'avait pas fais tous ses efforts pour rien.
Aaron sortit de l'ombre pour faire face à ceux présents avec un petit sourire, un peu narquois. Ils étaient tous surpris de sa présence, ça l'amusait. Il lança un « salut » à la cantonade avant que l'attention ne soit repris par Charlie. Aaron se retint d'exploser de rire en voyant la réaction que sa dernière phrase avait provoqué.
Ils finirent tous dans la cabane. Des sifflements d'admirations se firent entendre et Aaron fut plutôt fier de son travail. Il fit rapidement un « high-five » à Charlie avant de se mettre derrière la table où était posé les alcools.

« Si vous voulez un cocktail, faîtes moi signe ! »

Il sourit comme un gamin à la bande d'adolescents réunis. Aaron était plutôt doué pour les cocktails, un truc qu'il avait appris auprès d'un autre patient de l'hôpital où il avait séjourné. Il voulait faire bonne impression pendant cette soirée, essayait d'enfin s’intégrer et gagner le respect de ses pairs. Ils allaient voir de quoi il était capable. Après tout, le soir d'Halloween, tout pouvait arriver.

Une soirée Halloween ? Pourquoi pas. Tant que des adultes n'intervenaient pas et qu'ils n'écopaient pas une semaine de punition, ça lui allait. D'autant plus qu'avec la perspective de retrouver Leah là-bas, elle en avait doublement plus envie. Et puis au fond c'était une bonne idée, ça ne leur ferait pas de mal de prendre l'air. Ils n'allaient pas rester coincé à Moor jusqu'à la fin de leur vie, autant se mettre dans le bain tout de suite et prendre l'habitude des soirées. C'était comme ça dans le vrai monde, celui avec des grandes villes et des usines, mais aussi Hollywood et compagnie. Parce que au plus loin où se souvenait Marlene, elle n'avait jamais vu que le petit bout d'île sur lequel elle était condamnée à rester. Et elle ne verrait sans doute jamais autre chose.

Durant plusieurs jours elle s'était creusé la cervelle pour trouver un déguisement digne de ce nom. Elle devait être originale, taper dans l’œil, et si possible fasciner Léandre. Et pour ça elle ignorait tout de la manière dont s'y prendre. De toute façon elle savait qu'il ne lui faudrait pas en mettre des tonnes. Il fallait qu'elle n'ait pas trop la main légère non plus. Et surtout, il fallait trouver de quoi le faire, ce costume, la plupart des orphelins n'avaient pas beaucoup d'argent et elle se voyait mal se balader avec des sacs sous le nez des surveillants. Il lui faudrait donc agir seule et avec les moyens du bord. Elle trouverait bien.

La veille de la soirée, elle dénicha une taie d'oreille noire assez large pour que, découpée, elle puisse servir de cape. Marly avait sa petite idée quant au déguisement ; ça ne serait pas extrêmement original mais elle aurait au moins pris du plaisir à le confectionner. Elle dénicha du maquillage au fond de son armoire et déposa le tout sous son matelas pour être prête le grand soir. Elle avait aussi une robe assez sophistiquée qui ferait l'affaire. Bon, ça promettait.

Le jour J, c'était la débandade. Tout le monde était à la limite de l'hystérie, et bientôt les surveillants se rendraient compte que l'excitation qui régnait sur les lieux n'était pas normale. En plus un soir d'Halloween, ça pouvait éveiller les soupçons. De toute façon, si un adulte était prévenu, ils ne feraient pas long feu, et ils seraient nombreux, alors ça valait sûrement le coup. Il fallait juste garder un œil sur les personnes susceptibles de tout balancer à la directrice.

« Ça a de la gueule, hein ? »

Elle s'adressait à Léandre, parlant de son propre costume. Toute une flopée de rubans blanc marchait dans le passage secret, silencieux pour la plupart, d'autres sautant à pied joints. Marlene venait de rattraper le garçon et, malgré l'obscurité, lui sourit. Quelqu'un avait pensé à apporter une lampe torche et on y voyait assez pour découvrir le déguisement de chacun. La jeune fille avait usé et abusé du fond de teint pour se donner une pâleur cadavérique, et elle s'était dessiné des dents de vampire juste sous sa lèvre inférieure. Et avec le costume en entier, oui, ça avait de la gueule.

« Joli costume », ajouta-t-elle en souriant.

Leah en squelette ça n'était pas banal. Il était même plutôt pas mal comme ça. D'ailleurs le déguisement était bien réussi. Et Marly avait envie de rire, elle avait envie de lui prendre la main aussi. Et c'est ce qu'elle fit d'ailleurs, elle se sentait plus tranquille en pressant ses doigts. La menace de la venue d'un adulte se taisait de plus en plus et rester à proximité de Léandre et de sa forte musculature, c'était plus que rassurant.

Ils débouchèrent à la lisière de la forêt, dans une nuée de rubans verts et blancs, garçons et filles confondus. Un jeune homme arriva et se présenta comme organisateur de la soirée, puis invita son camarade à le rejoindre. La surprise pointa sur tous les visages, on n'associait pas les eux garçons ensemble. Lesdits Charlie et... Aaron, oui, d'après les souvenirs de Marlene, ouvrirent la marche dans la forêt. Le chemin fut assez court. Ils débouchèrent à la cabane abandonnée, l'excitation était à son comble. On pouvait voir des guirlandes dans la cabane, l'endroit était assez vaste avrez dire et la soirée serait plutôt agréable.

« Tu veux quelques chose à boire, Leah ? »

Marly, le sourire aux lèvres, se dirigea vers la zone cocktails où s'était installé Aaron, tout en félicitant mentalement les organisateurs de la soirée. Ils n'étaient peut-être pas en boîte et il n'y avait pas de sono, mais l'atmosphère était agréable et conviviale malgré les lieux sinistes.

Charlie souriait. Tout simplement parce qu'il était heureux de sa réussite, heureux de leur réussite. Sans Aaron, il n'y aurait pas eu de soirée, ni de guirlandes accrochées au plafond, ni de buffet, de nourriture et d'alcool. Il n'y aurait rien eu, rien du tout. Que dalle. Le grand vide noir. Et Aaron avait été plus efficace que n'importe quel ruban vert, Charlie était bien placé pour le savoir. C'était le compagnon idéal, discret, utile, entreprenant. D'ailleurs le jeune homme le suivit du coin de l’œil se placer près des bouteilles en proposant à ceux qui le souhaitaient un cocktail. C'était encore mieux.

Charlie vit alors Salomé s'approcher, déguisée en sorcière s'il ne se trompait pas. Oui, c'était bien une sorcière avec sa robe noire et son chapeau pointu. Elle était même drôlement sexy, et ça faisait tout bizarre au garçon de penser ça. Il sourit bêtement – un peu trop à son goût – et ne réagit pas vraiment lorsqu'elle le félicita pour la soirée vouée à la réussite, trop occupé à la dévorer des yeux. Puis, au bout de quelques secondes, il reprit ses esprits et ouvrit enfin la bouche :

« Oh, merci... Dis donc, t'es belle là-dedans. »

En toute sincérité, elle était magnifique, mais ça Charlie n'aurait jamais osé l'avouer, surtout pas devant elle en plus. Il se contenta d'observer ses cheveux, parce qu'il aimait bien les reflets des bougies dessus, ça les rendait encore plus vivant. Puis il remarqua par-dessus l'épaule de Salomé un attroupement de filles qui les regardaient en gloussant, et aussitôt il prit une mine énervée parce qu'il n'aimait pas ça. Il était aussi flatté mais ça il le cachait, il n'aimaite pas qu'on se foute de la gueule à Salomé.

« C'est qui, elles ? » lanca-t-il, un peu hargneux, en regardant dans leur direction.

Bon bien sûr il savais qui elles étaient, des rubans verts et il connaîtrait sûrement leurs noms s'il faisait quelques efforts, mais il avait envie de savoir ce que la jeune pense d'eux. Entre temps il remet en place les bandes de papier toilette sur son bras, il est certain de finir en caleçon avant la fin de la soirée, le PQ va s'éparpiller partout. Mais après tout c'est pas grave, tout le monde sera bourré et ne se souviendra de rien. Il pouvait toujours espérer.

Charlie n'avait pas une très bonne mémoire visuelle. Il préférait le bouche à oreille et tout ce qui allait avec. L'audition, il n'y a que ça de bon. Et comme c'était un jeune homme un peu spécial et qu'il était persuadé de connaître personnellement l'élève leader au milieu de ce groupe de rubans verts, il ne put s'empêcher de faire une bourde, une grosse bourde. Sûrement, à y réfléchir, la plus grosse erreur qu'il eut jamais faite de toute sa vie. Il aurait mieux fait de se taire. De baisser les yeux. De regarder Salomé, par exemple. Et de sourire pour lui dire avec son regard combien elle était belle. Tout, sauf dire ça :

« Mais non, reste là, ça leur fera les pieds. » Sourire malicieux. Puis la grosse connerie : « Aurore ? Ah oui, j'ai déjà dû sortir avec elle au village. C'est un très bon coup... Oh, merde. »

Gêné, Charlie fut pris d'un rire nerveux, pas bien méchant mais irrépressible. Bon dieu, ce qu'il pouvait patauger en présence des femmes ! S'il voulait sympathiser avec la jolie blonde, il ferait mieux d'éviter de parler de ses flirts, surtout en sa présence. S'acoquiner avec Aurore, ça mettrait sûrement Salomé mal à l'aise et la dernière chose qu'il voulait, c'était se brouiller avec elle. Il tenait à elle, oui ça c'était certain, mais il n'était pas prêt de s'en détacher. Même au prix des paroles qu'il avait prononcées plus tôt.

« Non, mais je plaisantais. » Il n'avait pas du tout la tête de quelqu'un qui vient de faire une plaisanterie, plutôt un sourire crispé et un regard embarrassé. « Je t'assure, c'est rien. Oublie ça, ça date. »

Il soupira et leva les yeux au ciel devant sa propre connerie. Il était dans la mouise jusqu'au cou. Mais après tout, il se faisait du souci pour Salomé et cela méritait une explication. Il avait très bien le droit de déclarer qu'Aurore était un bon coup. Non ? Oh non, absolument. Pas devant Lom en tout cas. Et ça il n'arrivait pas à se l'expliquer. Et ça le foutait en rogne de ne pas comprendre ! Charlie était perdu, définitivement perdu.

Charlie s'enfonçait à un point de non-retour. Même un pirouette de rattrapage n'aurait servi à rien, c'était foutu. Salomé allait sûrement se vexer et ne se dériderait pas de la soirée. D'accord, il avait embrassé Aurore et il avait apprécié. Mais ça n'était pas une raison pour le crier sur les toits. Oh, comme il s'en voulait ! Il était con, tellement con. Complètement ridicule, avec ça. Se faire jeter par une fille, il n'en avait pas l'habitude, et le fait qu'on l'épie rendait la chose d'autant plus difficile. Il se haïssait, rien que pour ça. Putain, ça avait été une mauvaise idée de préparer la soirée. Si Lom ne lui adressait plus la parole, ça serait définitivement foutu...

Il regarda la jeune fille s'éloigner après avoir prononcé quelques paroles, en français sûrement. Et vu le ton employé, ça n'étaient sûrement pas des paroles agréables. Charlie, médusé, l'observa de loin, ignorant les autres filles rubans verts qui n'attendaient que le moment de danser. Le garçon avait trouvé une vieille radio à piles et avait acheté quelques CD. D'accord, il était ruiné, mais au moins la soirée serait réussi pour certaines personnes. Autres que lui. Pour l'instant, il n'appréciait pas du tout la tournure que prenaient les événements.

Il sentit comme un brusque accès de colère lui tordre les tripes lorsque Salomé, presque en larmes, se rendit aux côtés d'Ayden et d'Aaron, qui bavardaient. Et encore plus que de la colère lorsque le premier garçon posa une main sur son épaule. Là, Charlie prit son air le plus menaçant pour s'approcher vivement du petit groupe. Il attrapa brusquement le poignet d'Ayden, et l'éloigna violemment de l'épaule de la jeune fille. Il toisa le garçon comme un prédateur se disputant une proie avec un ennemi.

« Tu la touches plus », lâcha-t-il en articulant bien chaque syllabe.

Un instant, ils se se fixèrent en chiens de faïence, silencieux. Charlie avait lâché son poignet mais o pouvait la rage dans ses yeux. Sa volonté n'était qu'un truc bouillonnant, et lui-même prit peur en songeant à ce qu'il songeait sérieusement à faire après avoir vu Ayden toucher Salomé. Il se rendit aussi compte qu'il n'avait rien à faire ici et qu'il ne détenait aucun droit sur ce qui venait de se passer. Brusquement, il passa de la colère à une expression tout à fait neutre, et, après le silence pesant, il demanda un peu trop vite à son goût :

« Hum, Aaron, tu me passes une bière ? »

Une fois cela fait, Charlie inclina la tête et s'éloigna rapidement du groupe. Il avait vraiment merdé, là. Il n'était plus pardonnable. Et putain ce qu'il s'en voulait ! Il but une gorgée, jetant un regard amer à Aurore et sa bande qui n'osait toujours pas approcher. Quelques couples commençaient déjà à danser. Il se mit à chercher Violet du regard, si elle était venue bien sûr.

Aussi loin que remontaient ses souvenirs, Charlie n'avait jamais eu autant honte de sa vie. Il s'en voulait tellement. Il était coupable, oui. C'était le seul en tort dans cette affaire. Il enchaînait connerie sur connerie et ça n'était certainement pas au goût de Salomé. Et maintenant, il se sentait mal à l'aise. Autant finir cette bière et en prendre une autre. Il n'y a que ça de bon, noyer ses peines dans l'alcool. Mais il n'eut le temps de rien faire parce qu'il entendit la jeune fille l'appeler. Croyant qu'elle voulait lui demander des excuses, il se retourna vers elle, l'air vaguement intéressé, mais s'en prit plein la gueule lorsqu'elle jeta le contenu de son verre sur son déguisement. Aussitôt la rage se réveilla et Charlie fut pris de l'envie de tordre le cou de Salomé. Il n'avait pas passé des heures à travailler sur son déguisement, mais il en avait été fier, jusqu'à ce moment-là. Il ne la croyait pas aussi méchante.

« Ow... putain... »

Ce fut tout ce qu'il réussit à dire. Un rire nerveux le secoua, il écarta les bras pour constater les dommages. Il laissait de l'alcool et du papier toilette jusqu'au sol et se retrouvait donc presque en caleçon dans tout le monde, mais ça ce n'était qu'accessoire. Pour parfaire le tableau, la jeune fille sortit dehors. Mais la fête reprit, les rires continuèrent et bientôt tout le monde oublia l'incident. Charlie vit alors Ayden suivre Salomé dehors, et il ne put s'empêcher de se mordre la lèvre. Non. Il n'irait pas les rejoindre. Il n'irait pas s'excuser. Tant pis.

Il se dirigea vers un coin de la cabane. Cette soirée était définitivement foutue, alors autant ne pas gâcher celle des autres. Ça avait été une mauvaise idée. Il se sentait tellement mal. Il passa une main dans ses cheveux, ignorant le liquide qui avait bousillé son déguisement et qui avait aspergé son torse. Bon. Il n'avait plus qu'à vider quelques bouteilles de bière puis à piquer un roupillon sur une chaise. Et puis merde à la fin. Sa bière toujours dans la main, il fit demi-tour, longea la piste de danse et sortit dehors. Oh non, elle pleurait, c'était encore pire.

Il hésita avant de faire un pas en avant. Et une gorgée de bière pour se donner du courage... et on repart. Il s'arrêta à une distance respectueuse de Salomé et d'Ayden. Il s'éclaircit la gorge, la fixant dans les yeux. Putain ce que cette forêt pouvait être lugubre à cette heure. Il bâilla, se gratta le crâne, avant d'oser ouvrir la bouche.

« Je... Désolé. »

N'y tenant plus, il pivota sur ses talons et retourna à grande enjambées sous le toit rassurant de la cabane. Pas parce qu'il avait peur de la nuit et de la forêt. Mais plutôt parce qu'il refusait de repousser le moment où il devrait comprendre pourquoi il avait merdé.

Charlie s'en voulait, oui, mais il n'était pas le seul en tort dans l'affaire, leurs réactions à tous les deux avaient été irrationnelles, il connaissait Salomé depuis peu et il pensait qu'elle lui appartenait. Or il se rendait compte que c'était complètement faux, qu'elle n'était pas un jouet et que lui n'avait aucun pouvoir sur elle. Ils étaient censés être amis jusque-là, mais apparemment il avait gâché sa soirée et celle de la jeune fille. Et puis il n'aimait pas s'exhiber ainsi, alors c'était totalement la faute de Lom si son déguisement était foutu. Et bien foutu même, il laissait des traînées de papier toilette là où il passait. Heureusement ses habits étaient à l'intérieur, mais pour le moment il avait trop honte pour se montrer encore une fois à la fête. Il était censé être l'organisateur mais tout s'étant mal passé les autres devraient prendre appui sur Aaron, Charlie ne se sentait plus d'assumer quoi que ce soit, il était las, trop las.

Il s'arrêta à l'entrée de la cabane, n'osant pas faire un pas de plus et sa bière toujours à la main. Il devait bien rester la moitié dans la bouteille, aussi s'assit-il sur les marches pour la finir. Il regarda ensuite Ayden s'approcher, sûrement pour aller chercher à boire ou quoi. De toute façon les idées du jeune homme n'était plus très clair et se poser des questions lui faisait mal à la tête. Il n'avait pas l'habitude boire, même un simple petite bouteilles, et il avait le tournis. Il voyait même des choses qu'on n'était pas censé voir dans une forêt à une heure pareille.

Charlie ferma les yeux et posa sa tête contre l'encadrement de la porte, oui il avait au crâne et il entendait des choses bizarres, aussi. Il y eut même un cri perçant, un cri qui évoque nécessairement la chair à vif et le sang, un cri atroce. Le garçon eut d'abord l'impression que ça n'était que dans sa tête, puis la fête battait son plein à à peine un mètre de lui, mais il se rendit bien compte, en ouvrant les yeux, que Salomé n'était plus là et qu'accessoirement, c'était elle qui avait crié. D'un bon il fut sur ses pieds, il passa une main sur son front et lâcha la bouteille qui vint éclater en mille morceaux sur les marches. Charlie voyait un peu trouble mais il fit quelques pas avant de tomber à genoux dans l'herbe. Il se mit à rire. Il ne savait même plus ce qu'il faisait là, pourquoi il marchait vers la forêt ? Puis il y eut un autre cri, un peu moins long, et le jeune homme retrouva son sérieux en se rappelant que Lom était sûrement détresse.

Il connaissait assez bien la forêt mais éméché et dans le noir ça n'était pas très évident. Il tituba sur quelques mètres, retrouva son équilibre et discerna enfin la silhouette de la jeune fille, un peu plus loin. Elle avait sûrement dû être effrayée par un chien errant ou un rat, rien de bien méchant. Charlie arriva à sa hauteur et lui saisit le bras. Sans un mot, il l'entraîna vers la clairière où se trouvait la cabane abandonnée. Il tira Salomé hors des bois, un peu trop violemment, et lança :

« La prochaine fois, évite d'aller dans des endroits que tu connais pas. »

Ça sonnait aussi un peu comme une menace, ça signifiait qu'elle n'aurait pas dû venir à la soirée mais aussi qu'elle n'aurait pas dû s'aventurer dans les bois pour hurler au premier bruissement de feuilles. Et ça Charlie n'appréciait pas. Et c'était autant dû à l'alcool qu'à Salomé.

La soirée s'avérait réussie pour le moment, il y avait une bonne ambiance et ça n'était pas négligeable. Il était aussi étrange que Moor ne se soit pas doutée qu'une fête avait lieu le soir d'Halloween, il faudrait être sur ses gardes en rentrant à l'orphelinat avec une moitié d'élèves avinés. Ça c'était un énorme risque, mais les surveillants avaient déjà fait leur ronde et ça c'était la meilleure chose qui soit. Même si les dortoirs étaient vides, les adultes ne sauraient probablement pas où ils étaient passés, sauf s'ils avaient des informateurs parmi les élèves. Il fallait simplement espérer que non.

Marlene demanda donc deux whisky-coca à Aaron avant de tendre l'un des deux verres à Léandre, qui lui lança un regard reconnaissant. Elle but quelques gorgées avant de passer une main dans ses cheveux et de sourire. La vie n'était pas toujours facile pour un muet, mais il y avait bon espoir qu'elle finisse par connaître le langage des signes. Elle connaissait déjà quelques mots sommaires, elle en avait fait l'expérience. Et puis le mutisme de Leah n'était rien face à leur couple. Certes, c'était assez handicapant, mais ils faisaient avec, ça n'était pas ça qui les empêcherait de vivre. Ils étaient heureux, au moins.

Léandre attrapa la jeune fille par la taille et l'entraîna vers la piste de danse. Un verre dans un main et l'autre autour du garçon, ça n'était pas pratique, mais Marly n'osa pas le faire remarquer. Elle ne savait pas vraiment danser et il fallait surtout qu'elle se concentre sur ses pieds pour éviter d'écraser les orteils de Leah. Ils dansèrent un moment l'un contre l'autre, doucement, pas forcément en rythme avec la musique mais eux deux en harmonie. Il n'y avait plus personne d'autre qu'eux, Marlene était perdue dans le regard du garçon et elle n'en sortait plus, elle s'y noyait même.

Mais soudain un goût de bile emplit sa bouche et son cœur s'accéléra, ainsi qu'une violente nausée qui lui arraché un spasme. Elle tenta de réprimer une envie soudaine de vomir et elle s'écarta vivement de Léandre en fermant les yeux. Elle avait peur qu'il pense qu'elle le rejettait sans raison mais ça n'était pas sa principale préoccupation. Elle posa une main sur sa bouche, verdâtre. Elle se retenait tant bien que mal mais ça n'était pas facile.

« Je me sens mal... » Elle recula doucement pour poser son verre sur une table. « Ça doit être l'alcool... »

Elle avait dû en boire seulement une ou deux fois dans sa vie et ça ne lui avait jamais trop plu, mais ça n'en était jamais arrivé à ce stade. Elle avait un peu le tournis mais elle était certaine que ça n'était pas dû entièrement aux trois gorgées qu'elle avait bu. Elle s'inquiétait et se demandait si le malaise passerait, elle ne voulait pas gâcher la soirée de Léandre.

Charlie n'y croyait pas, l'alcool ça ne montait pas aussi vite à la tête ; quoique, il n'y avait jamais goûté tant que ça dans sa vie, et il savait que les gens avinés ça faisait plutôt peur, tant par leurs réactions que par leur inaction au contraire. Et il se sentait amorphe, dans une bulle, il entendait à travers des épaisseurs de coton, comme si on déchirait du papier près de son oreille mais en camouflant le bruit. Il avait mal à la tête aussi, mais il aimait bien la sensation que ça lui faisait, il avait envie de rire, aussi, même si il ne comprenait pas pourquoi Salomé prenait cet air effrayé.

Terrorisé, même. Oui, elle était terrorisée, et cela interpella Charlie. Elle n'était pas terrorisée à cause de la chose qu'elle avait vue, enfin si elle avait vue quelque chose. Elle était terrifiée à cause de lui, de ses réactions violentes, et il lui avait fait mal, aussi, sauf que ça il ne pouvait pas s'en rendre compte, il était trop bourré pour le voir. Et puis il avait envie d'une petite bière, oui encore, c'était bon et il se sentait mieux après. Il était certain qu'il aurait tout oublié le lendemain, en plus d'avoir la gueule de bois il aurait aussi la gueule mécontente de Salomé dans ses souvenirs et ça ça lui faisait mal, quand même – tout ça à cause d'une connerie vraiment stupide. Et il se sentait con.

Comme il ne comprenait plus vraiment ce qui se passait, il décida de lui agripper de nouveau le bras, parce qu'il fallait pas qu'elle reste plantée là, elle n'était pas à l'abri et bientôt... bientôt, quoi, déjà ? Oh il avait déjà oublié, merde à la fin. Mais elle se remit à se plaindre et résisté, il augmenta la pression mais aussitôt on lui barra la route, merde, qui était le con qui faisait ça, il voyait pas qu'il voulait sauver la vie de la jeune fille ? Bon, ça devait être un gros gros méchant comme dans les films d'action, et en effet c'était un gros gros méchant, c'était Ayden en fait, et Charlie devint rouge quand le blond posa sa main sur le bras de Salomé, non mais comment il osait lui faire du mal ?

En plus il n'avait rien fait, du moins depuis quelques secondes à peine, il avait même sauvé Lom de.. de il savait plus, mais il l'avait sauvée parce qu'elle avait crié. Mais le jeune homme avait atteint un point qu'il n'avait jamais atteint jusque-là et il prenait tout bizarrement, il avait à la fois envie de rire et de se mettre en colère. Finalement, la deuxième option prit le dessus et il s'avança en tituban, non il n'en avait pas fini.

« Hey, Ayden. » L'autre se retourna, et Charlie lui décocha un formidable crochet du droit. « Ça, c'était pour Salomé. »

Puis tout devint un peu flou, il savait que l'autre allait riposter, mais il était prêt à se battre, on ne ridiculisait pas Charlie ainsi, et après tout c'était lui l'organisateur de la fête, il pouvait très bien les mettre tous les deux à la porte, au risque qu'ils aillent balancer tout aux adultes.