Charlie soupira. Il avait beau fermer les yeux et compter les moutons, impossible de s'endormir. Il songea un instant à aller voir Salomé dans le dortoir adjacent, mais il aurait tôt fait de réveiller les autres filles et de créer le dawa. Il entendait la pluie crépiter sur le toit. Ça ne parvenait même pas à l'endormir. Il aurait tant voulu pouvoir voler dans les bras de Morphée, il en avait assez de ces insomnies qui se répétaient un peu trop souvent à son goût. Tant pis pour les cauchemars qui l'assaillaient toutes les nuits. Il voulait juste dormir, une heure ou deux, et ne pas avoir l'air d'un zombie dans la journée. C'était donc trop demander ? Un malédiction le poursuivait ?

Le jeune homme dut accepter que le destin était contre lui. En silence, il se leva, passa une main dans ses cheveux, et zigzagua entre les lits pour atteindre la porte. Là, il se tourna vers le dortoir des filles, cherchant des yeux Salomé. Dans la pénombre, c'était peine perdue. Il soupira et reprit son chemin, ses pieds nus en contact avec le sol glacial. Il avait la chair de poule et il grelottait, mais en aucun cas il ne comptait retourner à l'abri sous sa couverture. Être seul dans le noir, c'était une expérience fantastique. Il se retrouva donc, sans qu'il sache vraiment comment, face à la tenture pourpre qui masquait l'entrée du passage secret. Il doutait que les surveillants connaissaient ce chemin, ils pouvaient être extrêmement stupides quand ils le voulaient.

Il s'engouffra dans le passage secret, il ne devait pas faire plus de quelques mètres de long, mais il y faisait aussi froid qu'à l'intérieur, si ce n'est plus. Charlie sentait la pluie s'abattre au-dessus de sa tête, il aurait aimé être avec Salomé à ce moment-là, lui tenir la main, pouvoir crier à la pluie qu'elle ne les toucherait jamais tant qu'ils seraient dans ce passage.
Le jeune homme sursauta soudain. Une silhouette familière – ou pas – venait de se glisser devant l'ouverture du tunnel. Il y avait donc quelqu'un depuis le début ? Charlie frissonna et habitua ses yeux à la pénombre avant d'oser s'approcher. Tout son corps se détendit lorsqu'il s'aperçut que c'était l'un de ses camarades, qu'il ne connaissait pas forcément très bien, mais auquel il avait déjà eu affaire. Il posa la main sur son épaule, autant le surprendre un maximum pour anticiper ses réactions.

« Björn ? Qu'est-ce que tu fous là ? »

La question aurait pu lui être adressée à lui, Charlie, mais il aimait bien prendre les gens en flagrant délit sans même se préoccuper de sa propre position. Il sourit, il se voulait rassurer, mais pas sûr que le garçon garde son calme après la peur que Charlie lui avait faite.

Charlie se mordit la lèvre en se demandant s'il devait parler des vraies raisons de sa présence ici. Björn n'était pas vraiment un ami, mais il était bien placé pour savoir s'il devait lui faire confiance ou non. Et apparemment, le jeune homme était quelqu'un de fiable, d'après les renseignements de Charlie. Mais il décida de faire dans la simplicité et lui sourit, murmurant du bout des lèvres :
« Insomnies. »

En même temps, il n'y avait pas beaucoup d'autres raisons valables pour expliquer comment il se retrouvait dans le passage secret au milieu de la nuit. Et puis, Björn était aussi en infraction, alors s'il se faisait prendre, ils seraient deux. Et Charlie n'essaierait pas d'éviter la sanction en s'enfuyant dans la nuit ; de toute façon, il était pieds nus, et il n'irait pas bien loin avec la pluie qui tombait. Il avait déjà froid à l'intérieur, alors, à l'extérieur...
« Une petite ballade ? Pourquoi pas. »

Il sourit et se glissa dehors aux côtés de son camarade. Le fait qu'il ait parlé de Morphée lui rappela une vieille légende qu'il connaissait depuis de nombreuses années, la légende de Morphée évidemment. Mais il n'en pipa pas un mot, il n'avait pas envie de partir dans un long monologue plus inutile qu'autre chose. Il se contenta d'avancer un peu dans l'herbe, aux aguets, car on ne savait jamais si un surveillant insomniaque avait décidé de sortir de l'orphelinat pour une promenade nocturne. À tout moment, ils pouvaient se faire prendre. Alors Charlie restait prudent, comme un loup en chasse, et comme s'il pouvait sentir l'arrivée de sa proie rien qu'à son odeur.

« Ça va, toi, les cours ? »

Ça n'était pas un sujet donc il avait vraiment envie de parler, mais s'il fallait engager la conversation, mieux valait parler de ça que de filles. Car tôt ou tard, les orphelins apprendraient sa relation secrète avec Salomé. Alors il fallait faire perdurer le secret le plus longtemps possible. Interdiction formelle de parler de ça, donc. Il pouvait aussi faire diversion en citant Aurore, mais Aurore signifiait systématiquement Salomé dans l'esprit de Charlie et il risquait de gaffer. Ce qui lui retomberait inévitablement sur la gueule.

Charlie fait quelques pas en retenant une grimace alors que ses pieds nus rencontrent le sol dur et caillouteux. Il n'ose pas faire de remarque mais Björn prend les devants et lui propose ses chaussures. Reconnaissant, Charlie les enfile sans rechigner, se demandant ce que son camarade a pu faire, enfant, pour avoir les pieds résistants. Sans protester face à la pointure légèrement trop petite des chaussures de Björn, Charlie fait quelques pas avec et sourit, à l'aise. D'un signe de tête il remercie son ami et ferme les yeux pour laisser l'eau de pluie lui couler dans le cou.

Il reste ainsi pendant plusieurs secondes, oubliant complètement l'autre ruban vert et écoutant le chant du vent dans ses oreilles, ainsi que les murmures des intempéries. Il soupire, soudain conscient de son inactivité, et se rapproche de Björn en silence. Ses yeux s'habituent rapidement au noir et il distingue, non loin, la courbe de la colline qui descend vers le bas, et les troncs qui délimitent la lisière de la forêt. Il est venu ici tellement de fois... Il connaît le lieu par cœur. C'est avec assurance qu'il s'avance jusqu'au premier arbre, celui où il a gravé son nom à son arrivée. Du doigt, il le cherche, et rencontre enfin le graffiti. Sans le voir, il en trace les contours du bout de ses doigts, avant de ramasser une pierre et de la tendre à Björn.

« Tiens, grave ton nom sur cet arbre. Quand tu partiras d'ici, l'orphelinat portera toujours son nom en lui. »

Sauf si quelqu'un décide de raser toute la forêt, sans exception. Mais Charlie ne le formule pas, parce que ça casserait le mythe, et qu'il tient à garder tous ces noms à l'abri des regards. Car il n'y a pas que le sien, de prénom, gravé sur un arbre ; mais à peu près tous les troncs de cette forêt sont signés par les élèves du pensionnat. Quand Charlie se promène, il croise des Maeva, des Chloé et des Tobias, un peu partout en fait. C'est un peu le rituel à l'orphelinat.

Alors que les deux jeunes hommes s'affairent autour d'un arbre, la silhouette les observes en silence. il secoue la tête, il n'aime pas voir ses proies sortir de la sorte de son lieu de jeu préféré.Il les regarda encore quelques minutes avant de sourire d'un air mauvais et d'attraper l'outil qui trônait par terre, profitant des bruits de la nuit il scia doucement le tronc d'un grand arbre. Quelques secondes plus tard celui ci commença à chuter, pour s’abattre à quelques mètres du duo.

Charlie regarde son camarade prendre la pierre et graver son nom à côté du sien. Il sourit, satisfait, et admire l’œuvre. Les noms gravés de la moitié de l'orphelinat vivent sur l'écorces de ces arbres. Certains disparaissent lorsque chaque arbre vieillit, mais Charlie a toujours fait en sorte qu'on voie toujours le sien, en lettres majuscules. Il ferme les yeux un instant, ignorant les craquements derrière lui. Il sursaute lorsqu'un poids lourd s'abat sur le sol, à un mètre à peine. Il se retourne brusquement, et entend à peine l'exclamation de Björn. Son cœur manque un battement et il fouille l'obscurité du regard.

« Putain de meeeerde ! »

Quelqu'un vient de tenter de les tuer. Ou de leur faire peur. Mais tout ça ne sent pas bon du tout. Charlie obéit à son instinct et saute par-dessus le tronc pour faire face à la présence – qu'il sent plus qu'il ne voit. Mais il a beau plisser les yeux, il n'aperçoit personne. Le cœur toujours paniqué, il se retourne vers l'autre ruban vert et le regarde avec crainte.

« On aurait pu crever... C'est un dingue qui a fait ça... »

Il se tourne de nouveau vers le tronc couché à terre, effaré.